JAV: San Franciskas ir nacionaliniai parkai

Skrydis į San Franciską – miestą, įsikūrusį ant 43 kalvų. Pasiruoškime nuotykiams! Atskridus ir susitvarkius imigracijos formalumus, vyksime į viešbutį poilsiui ir nakvynei.

Aukso karštinės metu įkurtas ir suklestėjęs San Franciskas iki šiol yra ypatinga traukos vieta. Ne tik svečiams iš užsienio, bet ir patiems amerikiečiams. Nepaisant to, kad jį talžė gamtos stichijos (1906 m. žemės drebėjimas su žeme sulygino apie 80 proc. miesto), metams bėgant San Franciskas prisitaikė ir dabar gyvena harmonijoje su gamta. Kur kitur, jei šiame mieste šalia žvejų prieplaukos pamatysi saulėje tingiai besideginančius ruonius? O pabėgti nuo miesto triukšmo į gamtos apsuptį ten yra lengviau nei galėtumėte įsivaizduoti.

Kelionę pradėsime laisva pusdienio ekskursija po miestą, į kurį dar grįšime kelionės pabaigoje. Pasivaikščiosime pakrante, aktyvesniems keliautojams pasiūlysime pasivažinėjimą dviračiu arba miesto simboliu - mediniu tramvajumi. Muziejų, meno galerijų ar kitokio laisvalaikio praleidimo būdų čia taip pat gausu, tad pusdienis San Franciske nepraeis veltui.

Po pietų išvyksime į Josemičio nacionalinį parką ir nakvosime jo prieigose.

Šios dienos programos šerdis – garsusis Josemičio nacionalinis parkas. Tai – viena populiariausių poilsio gamtoje vietų JAV. Ledynų suformuoti slėniai, stačios granito uolos, žemę drebinantys kriokliai ir laukinių gėlių pievos į parką jau daug dešimtmečių vilioja lankytojus. Kadaise senieji Šiaurės Kalifornijos gyventojai parką laikė magiška vieta ir atvykdavo čia susitikti su protėvių miško ir upių dvasiomis. Įkvėpimo čia sėmėsi vienas garsiausių pasaulio fotografų Anselis Adamsas, gamtininkas Džonas Muiras, o pasakiškas Josemičio grožis kadaise paskatino žmones pirmą sykį susimąstyti, kad gamta gali būti saugoma.

Įvažiuodami stabtelėsime prie vartų pasigrožėti viso Josemičio slėnio panorama. Iš čia puikiai matysis ir keletas ypatingų parko vietų, kuriomis kiek vėliau grožėsimės iš arti. Viena tokių yra El Capitan – didžiausias pasaulyje (900 metrų aukščio) granito monolitas – tarsi švyturys parko lankytojams, mūza fotografams ir iššūkis geriausiems pasaulio alpinistams. Visai neseniai Aleksas Hanoldas tapo pirmuoju alpinistu, įkopusiu į El Capitan be jokių virvių ar kitų saugos priemonių.. Grožėsimės ir Josemičio kriokliu, kuris per 3 uolas krenta iš 739 metrų aukščio ir tituluojamas aukščiausiu Šiaurės Amerikos kriokliu. O dieną vainikuos vaizdas į Half Dome - žymiausią granitinę parko uolą, kurios siluetą atkartoja kompanijos „North Face“ logotipas. Po Josemičio trauksime į Fresno miestą nakvynei.

Giliausias Šiaurės Amerikoje senųjų ledynų ir upių išraižytas granitinių uolų kanjonas vadinamas Karalių vardu. Dabar šis įspūdingas kanjonas kartu su šalia esančiu Sekvojų nacionaliniu parku yra tarsi susipynę su Sierra Nevada kalnų masyvais – būtent šiose vietose tądien ir lankysimės.

Vos atvykę į Karalių kanjoną galėsime susipažinti su Generolu Grantu – to paties pavadinimo giraitėje stūksančiu trečiu didžiausiu pasaulio medžiu. Amerikiečiai jį dar vadina „tautos Kalėdų eglute“, o šią eglutę pastačius greitkelyje, būtų blokuojamos 3 eismo juostos. Pasivaikščiojimo po giraitę dovanos daug reginių: įspūdingų tiek išvaizda, tiek ir pavadinimais (pvz., „Kritęs Monarchas“).

Keliaudami vis tolyn, pasieksime Sekvojų nacionalinį parką. Sekvojos – unikalūs medžiai. Jie atsparūs ugniai ir vabzdžių daromai žalai. Seniausios sekvojos - didelės kaip 20-ties aukštų pastatai ir senos kaip Biblija – tai vieta, kurioje pasijausime maži kaip skruzdėlės prieš pribloškiančią gamtos didybę. Džonas Muiras šiuos medžius pavadino gamtos šedevru. Be abejo, aplankysime ir parko pasididžiavimu vadinamą generolą Šermaną. Tai - 2300-2700 metų amžiaus medis. Jis – didžiausias planetoje.

Vakare grįšime nakvynei į Fresną.

Meksiką, JAV ir Kanadą jungiantis Ramiojo vandenyno kelias plačiai pripažįstamas kaip vienas vaizdingiausių maršrutų pasaulyje. Trečdalis jo (virš 1000 km) driekiasi per saulėtąją Kaliforniją, o čia, Monterėjaus įlankoje, šiandien ir išbandysime vieną gražiausių jo atkarpų - 17 mylių kelią. Nors jis nuo atidarymo 1881 metais nuolatos keitėsi, 17-os mylių kelias vis dar yra lygiai 17-os mylių. Važiuodami juo gėrėsimės uolėtomis pakrantėmis, nuo balandžio jau sutinkamais saulėje besišildančiais ruoniais, žymiais Pebble Beach golfo laukais ir, be abejo, nuolat jusime Ramiojo vandenyno dvelksmą. Tačiau tikroji šio maršruto įžymybė yra vienišasis kiparisas, stovintis ant plikos uolos ir daugeliui matytas iš ne vieno Holivudo filmo; prisiminkite „Vienaakį Džeką“ su Marlonu Brando arba Disnėjaus „Kelionę į raganų kalną“. Vėliau pasileisime piečiau, darydami panoraminius sustojimus, kurių Ramiojo vandenyno pakrantės kelyje netrūksta. O nakvoti grįšime į Monterėjų.

Šiandien atsisveikinsime su Kalifornija – mūsų lauks pervažiavimas iki oro uosto ir skrydis į Las Vegasą. Gali būti, kad tai – miestas, turintis daugiausiai epitetų pasaulyje. Las Vegasas vadinamas pasaulio pramogų ir azartinių lošimų sostine, nuodėmių miestu, šviesiausia planetos vieta. Šiandieninio miesto esmė yra fantastiškomis neono šviesomis išmarginti vadinamieji megakurortai: didžiuliai viešbučiai ir kazino, išsidėstę abiejose Las Vegaso bulvaro pusėse. Tai tarsi po stogu įrengtos teminės pramogų oazės: atsibudę vienoje iš jų, pasijusite tarsi būtumėte Egipte; perėję į kitą gatvės pusę jūs jau būsite Disneilende, šalia jo - Niujorkas, o jei didmiesčiai dar nebus pabodę – spėsite papietauti ir Paryžiuje. Čia begalė pramogų ir daugelis jų – nemokamos. Įsiregistravę į viešbutį ir pailsėję po skrydžio, vakarop išvyksime į ekskursiją po Las Vegaso bulvarą – gėrėsimės skirtingų viešbučių ir kazino vaizdais, kas valandą priešais Bellagio viešbutį pagal muziką šokančiais 140 m aukščio fontanais, šalia Mirage viešbučio besiveržiančiais vulkanais.

Nakvynė viešbutyje Las Vegase.

Šiandien tęsime ekskursiją po miestą, apsilankysime kazino, išbandysime dar daugiau įvairiausių pramogų, o vakare gėrėsimės lazerių šou Fremonto gatvėje. Esant pageidavimui ir suderinus iš anksto, galėsime pasiūlyti apsilankyti aukščiausio lygio koncertuose ar renginiuose: Las Vegase nuolat savo pasirodymus rengia Cirque du Soleil, garsiausi pasaulio dainininkai, vyksta begalė kitų renginių. „Tai, kas nutinka Las Vegase – lieka Las Vegase“ – ko gero, šį posakį verta įsiminti ir mums.

Nakvynė viešbutyje Las Vegase.

Metas palikti ryškias Las Vegaso šviesas ir persikelti į šiauriau esančią Jutos valstiją ir jos pasididžiavimą – Siono nacionalinį parką. Vietiniai indėnai šią vietą vadino „Mukuntuweap“, kas reikštų „tiesiai aukštyn“. Pavadinimas puikiai tinka parko didingumui, nes sodriai rudos spalvos uolos kai kur iš tikrųjų atrodo tarsi šautų aukštyn į dangų. Bet išskirtiniu šį parką daro ir labai subtilios detalės: pavyzdžiui, pabandykite surasti Siono sraigę – vieną iš mažiausių sraigių visame pasaulyje (0,3 cm ilgio!).

Parko autobusiuku pradėję ekskursiją, aplankysime žymiausias Siono vietas. Štai Patriarchų teismas – 3 didžiulės smiltainio uolos, pavadintos Senojo Testamento veikėjų (Abraomo, Izaoko ir Jokūbo) vardais. Stabtelėsime ir ties Didžiuoju vingiu - vieta, kur Virgin upė „išlenkė“ kanjono sienas į didžiulę S raidės formą (beje, dėl nuolatinės upės tėkmės, kanjono forma nuolatos keičiasi). Pamatysime ir įspūdingo dydžio dubens formos Verkiančią uolą – taip pavadintą dėl to, kad maždaug 1000 metų lėtai tekėjęs vanduo išsiveržė pro akmenis, sukurdamas natūralią požeminę versmę. Ekskursiją vainikuos Sinavos šventovė – paskutinė kanjono „stotelė“ Siono širdyje. Šioje vietoje kanjonas tampa labai aukštas ir siauras, sukurdamas šventumo jausmą.

Baigus ekskursiją, nakvynė viešbutyje parko prieigose.

Papusryčiavę išvyksime į dar vieną gamtos sukurtą šedevrą – Braiso kanjoną. Pastelinės jo spalvos ir smėlio pilis primenančios uolos – galėtume manyti, kad Braiso kanjonas tik nuostabių Dr. Seuss‘o knygų iliustracijų dalis. Nors teritoriškai jis mažiausias iš visų Jutos nacionalinių parkų, niekaip nenusileidžia net ir labiausiai tituluotiems. Besikartojantys ledynai ir atlydžiai sukūrė švelnų smiltainio ir klinčio uolų peizažą, kuris absoliučiai unikalus, o keliautojams gali priminti vaikystėje statytas smėlio pilis. Atvykę į parką, keliausime panoraminiu keliu, kuris driekiasi kanjono pakraščiu, ir nuolat užsuksime į apžvalgos aikšteles pasigėrėti besikeičiančiais vaizdais. Esant pageidavimui, galėsime išbandyti ir vieną iš daugelio čia įrengtų neilgų ir kiekvienam įveikiamų pasivaikščiojimo takų (1,3-2,9 km ilgio). Be abejo, nepraleisime ir populiariausios Braiso kanjono vietos – Amfiteatro. Ši didžiulė (19 km ilgio ir 5 km pločio) vieta atrodo tarsi prismaigstyta neįsivaizduojama gausybe smailių uolų; puslankio formos Braiso Amfiteatras tikrai sužavės tiek savo dydžiu, tiek ir spalvų palete.

Nakvynė viešbutyje šalia parko.

Nepatingėjusių atsikelti anksčiau, šiandien lauks saulės sutikimas Braiso kanjone. Po pusryčių išvyksime į Peidžo miestą - apie 3 valandų trukmės pervažiavimas neužtruks, mėgaujantis vaizdais. Atvykus ir įsiregistravus į viešbutį, išvyksime iki Arklio pasagos vingio. Kolorado upė čia daro vingį, iš tikrųjų primenantį arklio pasagą, o beveik apvalaus vingio viduryje stūkso 99 aukštų pastato dydžio uola. Po trumpučio žygio pasiekę panoraminę apžvalgos aikštelę galėsime mėgautis įspūdingu vaizdu, o tada grįšime atgal (bendras žygio ilgis – apie 2,5 km).

Nakvynė viešbutyje Peidžo mieste.

Kiekvienas profesionalus gamtos fotografas tikrai žino, kas yra Antilopės kanjonas. Ko gero, šią vietą iš atviručių ar vaizdų internete esate matę ir jūs. Bet realybė pranoks bet kokias nuotraukas. Prieš europiečiams atrandant Ameriką, kanjonas buvo namais daugybei antilopių (iš čia ir pavadinimas) bei vietiniams navahų genties indėnams, kurie aukštutinį kanjoną vadino „vieta, kur vanduo teka iš akmenų“, o žemutinį – „spiralinių uolų skliautais“.

Šiais laikais antilopių čia nesutiksime, bet gilūs kanalai su dailiais, banguotais kontūrais, skylėmis ir įdubomis – gal net įdomiau? Į ekskursiją po šį kanjoną išvyksime iš karto po pusryčių, o jai pasibaigus, atsikvėpę ir papietavę, vyksime į dar vieną unikalią vietą – Monumentų Slėnį. Tai – vienas ryškiausių Vakaruose simbolių ir šventoji indėnų žemė. Slėnyje tarsi susmaigstytos dievų stūkso galingos uolos, o jas supa nesibaigiančios dykvietės. Nors kraštovaizdis atrodo atšiaurus ir svetimas, Monumentų slėnis yra vienas nuostabiausių gamtos stebuklų Žemėje. Tą įvertino ir Holivudo filmų kūrėjai, nufilmavę čia gausybę vesternų bei garsių filmų, tokių kaip „Forestas Gampas“, „Telma ir Luiza“, „Atgal į ateitį 3“ ar „Misija neįmanoma 2“. Apsilankius Monumentų Slėnyje, nakvynė viešbutyje parko apylinkėse.

Didysis kanjonas įkūnija Amerikos Vakarų didybę: visi ne kartą matėme kanjono vaizdus atvirukuose, filmuose ar kompiuterio ekranuose. Ir vis dėlto niekas negali nustelbti to jausmo, kai pats atsistoji ant kanjono krašto – gylis, šviesa ir kanjono didybė apsvaigina net ir visko mačiusius keliautojus. Ne veltui Didysis Kanjonas patenka į 7-ių pasaulio gamtos stebuklų sąrašą. Mūsų laukia įspūdingų vaizdų pilna diena: gėrėsimės jais iš skirtingų apžvalgos aikštelių, kartu galėdami stebėti, kaip Kolorado upės vandens spalva keičiasi priklausomai nuo paros laiko ir oro sąlygų.

Nakvynė viešbutyje šalia Didžiojo kanjono.

Palikę gražiuosius nacionalinius parkus, šiandien judėsime atgal į Las Vegasą. Mūsų maršruto dalis drieksis garsiuoju Greitkeliu 66 (angl. Route 66). Perfrazuojant 1946 m. Bobio Traupo legendinės dainos žodžius, šis kelias veda tiesiai per Amerikos širdį, atskleisdamas nuostabius klasikinius šalies kraštovaizdžius, žybsinčius neoninius ženklus, aprūdijusias sunkvežimių degalines viduryje tuščių dykviečių ir kičinę amerikietiškuose filmuose matytą idilę. Oficialiai šis 4.000 km ilgio kelias nuo Čikagos iki Los Andželo buvo atidarytas 1926 m, ir greitai tapo pagrindiniu transporto keliu iš pramoninių Šiaurės Rytų pakrantės ir Kanados regionų į Kaliforniją bei Meksiką. Šio istorinio kelio dalį šiandien išbandysime ir mes, stabtelėdami poroje legendinių miestelių (Williams‘e, Seligman‘e). Tęsdami kelionę, aplankysime ir garsiąją Huverio užtvanką, vadinamą XX a. stebuklu. Pavadinta JAV prezidento Huverio vardu (jis, beje, ženkliai prisidėjo prie statybos), užtvanka yra ne tik funkcionali, bet ir meniškai graži. Įspūdingi ir jos matmenys: 220 metrų aukštis ir beveik 200 metrų plotis. Vakare pasieksime Las Vegasą. Laisvas laikas mieste ir nakvynė viešbutyje.

Ryte vyksime į oro uostą skrydžiui į San Franciską. Atvykus ir apsistojus viešbutyje, pradėsime ekskursiją po miestą. Mūsų laukia įspūdžių pilna diena. Aplankysime garsųjį Auksinių vartų tiltą, labiausiai vingiuotą mieste Lombardo gatvę, aplankysime piramidės formos dangoraižį, pasivaikščiosime po kinų kvartalą, fotografuosime spalvingus Viktorijos epochos stiliaus namus šalia Alamo aikštės ir stačiomis kalvomis atkakliai kopiančius senuosius lynų vagonus.

Nakvynė viešbutyje San Franciske.

Pirmąją dienos dalį tęsime ekskursiją po miestą, o pavakary mūsų lauks pervažiavimas į oro uostą ir skrydis namo. Į Vilnių grįšime sekančios dienos vakare.